El Mesón de Cándido, el restaurante más antiguo de la ciudad de Segovia

El cambio de nombre a Mesón de Cándido fue una decisión estratégica de Cándido López que respondió a varios factores históricos y comerciales.

Inicialmente, el establecimiento era una casa de comidas familiar, heredada por Patrocinio Duque y Cándido López, quienes continuaron con la tradición hostelera. Sin embargo, con el tiempo, Julián Duque, hijo de Dionisio Duque y Feliciana Mateos, decidió abrir su propio negocio junto a su cuñado, Mariano Gutiérrez, en la Plaza del Azoguejo. Esto marcó una ruptura con la casa familiar, ya que Julián Duque optó por desvincularse del negocio original, para emprender al margen de estos con su nuevo negocio, también hostelero.

Ante esta situación, Cándido López vio la necesidad de consolidar la identidad de su establecimiento. La palabra «mesón» tenía un significado más evocador y tradicional, alineado con la imagen que quería proyectar: un lugar de hospitalidad, buen comer y arraigo castellano. Además, el cambio de nombre le permitía diferenciarse del negocio de Julián Duque, con el fin de asegurarse de que su restaurante tuviera una identidad propia e inconfundible, pero sin renunciar al legado que heredaron de los ascendientes de Patrocinio.

El nuevo nombre, Mesón de Cándido, no solo reforzó su carácter de mesón castellano tradicional, sino que también impulsó su reconocimiento. Con el tiempo, Cándido López convirtió su establecimiento en un lugar emblemático, atrayendo a personajes ilustres y consolidando su marca hasta el punto de que hoy su legado sigue vivo bajo el mismo nombre que comparten tres de sus descendientes.

Patrocinio Duque jugó un papel fundamental en la historia del Mesón de Cándido. Fue hija de Micaela Casas y de Dionisio Duque, propietarios de la casa de comidas familiar. Cuando Micaela falleció, Patrocinio Duque heredó la casa familiar, como hija legítima del matrimonio entre Dionisio y Micaela.

Junto a su esposo Cándido López, Patrocinio continuó con la gestión de la casa, consolidándola como un referente de la gastronomía segoviana. Fue una figura clave en la evolución del negocio familiar, colaborando estrechamente con Cándido para mejorar la oferta gastronómica y hacer crecer el establecimiento.

El impacto de Patrocinio Duque fue clave en el desarrollo de la cocina del mesón y en la expansión de su oferta, pero fue Cándido López, su esposo, quien finalmente asumió la dirección total del negocio.

Tras su fallecimiento, Cándido expresó que no hubiera sido nada sin ella, subrayando la importancia de Patrocinio en el éxito de la casa familiar y en la construcción del Mesón de Cándido tal como lo conocemos hoy. Su legado y la tradición que ella contribuyó a forjar siguen siendo parte esencial de la historia de Segovia.

Tiempo antes de que Patrocinio Duque y Cándido López heredaran la casa de comidas familiar, Julián Duque, hijo del matrimonio entre Dionisio Duque y Feliciana Mateos, ya había decidido emprender su propio camino, lo que ocasiono por su parte una desvinculación del negocio hostelero de su padre y de Micaela, dejando tras la muerte de Dionisio, la casa al cuidado de Micaela, ahora viuda de Dionisio, y de Patrocinio. Sin colaborar en el sostento de la casa familiar.

En 1934, Julián, junto a su cuñado Mariano Gutiérrez, abrió el café-restaurante Columba en el número 9 de la Plaza del Azoguejo, muy cerca del Acueducto de Segovia.

La desvinculación definitiva de Julián con la casa familiar, al establecer su propio negocio y al abandonar a la familia, ahora viuda, de su padre, convirtió a Patrocinio en la única posible heredera del legado familiar, junto con Cándido, quienes seguían vinculados a sus raíces por parte de Dionisio y Micaela, quien seguía viva.

Este episodio fue clave para esclarecer cuál es realmente el restaurante más antiguo de Segovia. Si Julián Duque fundó el Café-Bar Columba en 1934 y, más adelante, se estableció lo que hoy conocemos como Casa Duque, el Mesón de Cándido ya llevaba en la hostelería desde 1895. Fue en 1935 cuando adoptó oficialmente el nombre de “Mesón de Cándido”, precisamente para evitar confusiones con el nuevo establecimiento de Julián. Sin embargo, el mesón siempre ha estado en el mismo lugar, bajo el Acueducto, y ha permanecido desde entonces en manos de la misma familia y generación tras generación, desde Dionisio Duque y Micaela Casas hasta hoy.

Aunque el apellido Duque aparezca en la antigua fachada del mesón, su vinculación con el negocio no proviene de Julián, sino de Patrocinio Duque, hija legítima de Dionisio y Micaela y mujer de Cándido, quien junto a su madre, su hermana y a su marido, Cándido, mantuvo vivo el negocio familiar tras la temprana muerte de su padre. La conexión de Julián con el establecimiento original se rompió en el momento en que abandonó el negocio familiar para fundar uno propio en otro lugar.

Esta confusión, alimentada por la coincidencia de apellidos, ha sido aprovechada en ocasiones por los descendientes de Julián Duque, que se benefician de una narrativa que vincula su establecimiento con una antigüedad que no les corresponde. No obstante, los documentos, las imágenes y la propia historia del Mesón de Cándido acreditan la continuidad de su legado desde 1895 hasta hoy, en el mismo lugar y con las mismas raíces familiares.

A pesar de que Julián heredase el edificio en la calle Cervantes, 12, de Segovia de su madre Feliciana, donde actualmente se ubica la casa de comidas de sus descendientes, la historia del local siguió un camino distinto.

Ya en 1939, la familia del Restaurante El Bernardino se consolidó en dicho inmueble, residiendo allí y desarrollando su propio negocio. Así, durante décadas, los descendientes de Julián no estuvieron vinculados al restaurante en el que hoy se asientan.

Años más tarde, en el inicio de los 50, se finalizó el contrato de alquiler con quienes estaban en aquel momento custodiando tal casa y desplazándose el Restaurante El Bernardino unos metros más arriba en esa misma calle, y ocupando la casa de comidas los descendientes de Julián Duque, hasta la actualidad.

Dionisio Duque (nieto de Dionisio Duque) decidió retomar la labor de la hostelería y en 1997, María Luisa Duque (bisnieta de Dionisio Duque) decidió incorporarse también al negocio familiar, custodiando el actual inmueble en el que se asientan los descendientes de Julián.

En esta imagen aparece una de las fotografías enmarcadas que puede encontrarse hoy en el restaurante regentado por los descendientes de Julián Duque (así como en sus redes sociales). En ella se muestra a Julián en su restaurante, aunque el lugar que aparece en la fotografía no corresponde ni al edificio actual donde se encuentra dicho restaurante, ni al histórico edificio del Mesón de Cándido. En realidad, la imagen fue tomada en el número 9 de la Plaza del Azoguejo, donde Julián Duque fundó en 1934 el café-restaurante Columba.

La fotografía, que actualmente custodia y comparte María Luisa Duque, actual propietaria del restaurante Casa Duque, no solo evidencia que el negocio de los descendientes de Julián Duque ha cambiado tanto de ubicación como de nombre a lo largo del tiempo, sino que también pone de manifiesto los diferentes periodos de actividad que ha atravesado, junto con su desvinculación del negocio de Dionisio y Micaela.

Frente a estos traslados y etapas discontinuas, el Mesón de Cándido ha mantenido sus raíces intactas en la misma casa familiar heredada por Patrocinio Duque, hija de Micaela Casas y Dionisio Duque. Fueron ellos quienes transmitieron el legado hostelero a Patrocinio y a su esposo, Cándido López, quienes consolidaron esta casa como el restaurante más antiguo de Segovia, manteniéndose sin interrupción bajo la sombra del Acueducto, desde 1895 en el negocio familiar de la hostelería transmitiéndose de generación en generación, y desde 1935 bajo el nuevo nombre de Casa Cándido (con el fin de no generar confusión con el nuevo restaurante que fundó en la misma plaza del Azoguejo Julián Duque).